Mobutu Sese Seko

Mobutu naît en 1930 à Lisala (Équateur). Journaliste puis soldat de la Force publique, il gravit les échelons sous le régime colonial. En 1960, il participe aux événements de l'indépendance et devient chef d'état-major de l'armée congolaise.

En septembre 1960, il prononce une intervention décisive qui affaiblit le gouvernement Lumumba. Après plusieurs années d'influence dans l'ombre, il prend officiellement le pouvoir par un coup d'État le 24 novembre 1965, avec le soutien occidental dans un contexte de guerre froide.

En 1971, il rebaptise le pays « Zaïre » et impose le changement de noms à la mode « authentique » : Léopoldville devient Kinshasa, les citoyens adoptent des noms zaïrois. Le MPR devient parti unique ; Mobutu porte le titre de « Guide ».

Son régime mêle culte de la personnalité (abacost, levée du poing), clientélisme et pillage des ressources via le système « Article 15 ». Les élites zaïroises s'enrichissent pendant que les infrastructures se dégradent.

Malgré cela, Mobutu maintient une relative stabilité territoriale jusqu'aux années 1990, négocie avec le FMI et accueille sommets internationaux au Palais de la NATION.

Les guerres du Rwanda (1994) et l'invasion de l'AFDL en 1996–1997 provoquent la chute de Mobutu. Il s'exile au Maroc et meurt à Rabat en septembre 1997.

Son règne laisse une armée politisée, des institutions affaiblies et une économie dollarisée. Les débats sur sa responsabilité dans l'effondrement étatique et la corruption structurent encore la mémoire politique congolaise.